佛陀在证得生命的真谛后，把所觉悟的宇宙真理示诸世人，这些引导衆生走上离苦得乐正道的教言，就保存在佛经中，因此如果没有研习经典，就不知道甚麽是所谓的正道，也就没有修行的正确指南，盲目无知的修行，所证得的结果也是无知。
因此佛经的教导还存在，就是佛教的还存在，反之，如果佛经的教义已经消失，那麽，即使还保留着佛寺、僧侣、宗教仪式等等，也不能代表了佛教的存在。从另一个角度来说，即使没有雄伟壮观的佛寺与宗教仪式等，但只要佛的教义还在人的心里，佛教也依然存在世间。
佛祖在涅槃之前，留下了以法为师的遗言，因此，佛法就成了佛陀的代表，佛光法雨，两千多年来广沐衆生、指引衆生脱离苦海。
佛经是佛陀教言的记载，息达塔王子在二十九岁出家，三十五嵗证道成佛，八十嵗涅槃，佛说法四十五年，八万四千个法门分别记载在经典、戒律与论藏等三大部经典中。经典记载的是佛在世时，和当时印度自国王到贱民的对话记录，以及种种的宗教故事等；戒律是对出家人的约束条例，论藏纯粹是佛教的精辟佛理，属于熏陶智慧的学术理论，也即是息达塔王子经过无数世的修行，终于由俗人，最后达到的正等正觉境界，所实践的成佛的智慧结晶。
因此作爲一个佛教徒，必须研读佛的教言，由理论到实践，认识因果的真谛。假如不知道佛的教导是甚麽，那和异教徒也没有甚麽不同。佛在世的时候，弟子们就已经把佛的教言分类，爲了方便记牢，便以集体诵唸的方式，时时温习。
首次结集
对于佛的教言的首次结集，是在佛祖涅槃之后的三个月举行。佛涅槃后七天，佛的大弟子大迦叶长老带领了弟子们，匆匆赶回来主持佛祖的毗荼火葬礼。弟子们中，很多对佛的涅槃痛哭失声，但是其中有一位出家不久的僧人，名字叫做囌帕塔的说道：“诸位爲甚麽要哭呢？佛陀涅槃了也好，因爲佛陀在世，对我们诸多束缚限制，这样不可以，那样也不可以，大家都不方便，现在佛陀涅槃了，我们也可以不必遵守这些戒律，大家都可以随心所欲的生活了。”
大迦叶长老想到，佛祖刚涅槃，就有人打算破坏戒律，爲了巩固佛的教言，于是和其他的长老，经过三个月的筹备，于王舍城，在阿差萨度王的主持下，举行了在佛教史上对佛的教言的最重要的、经过七个月的时间进行规划归类，才完成的首次结集。
有资格参加首次结集的为得到阿罗汉圣果的五百位尊者，在会议上，采取一问一答的方式，逐字逐句重复佛的教言，于参加结集大会的五百罗汉全都认同后，全体僧侣齐声反复诵唸，使到能够统一的记牢，以及作爲日后传颂的典范。同时，佛的弟子们，一致通过对佛所留下来的教言，以此次结集为凖，不再添增，也不删减。
对于佛的教言的结集，划分爲佛法和戒律两部分。关于佛法的部分，由最接近佛陀的号称记忆第一的阿喃尊者主持，戒律的部分，由被佛祖称赞为纪律第一的邬巴俐尊者主持，内容则全属于对出家人口、身、意必须遵行的束缚戒律。
经过七个月的反复对证，才完成结集的工作，佛法中包涵了佛所有的教言理论、针对各种事物的真相，对衆生慈悲的指导等。
戒律的内容范围比较狭窄，共二万一千法门，佛法在后来因爲内容的不同，又分爲两部分，一部分是记载佛在世时，和当时印度自国王到贱民的对话记录，以及种种的宗教故事等，有人物、有对话，被称爲佛经，也有二万一千法门。
另一部分共四万二千法门，没有人物，没有故事，纯粹是讲解衆生与宇宙的真相，包含了色法和心（名）法，譬如说到五蕴，就直接解释何谓五蕴，以及五蕴之间的关系；说到十二缘起法，就直接深入的解释此生则彼生，此灭则彼灭，万法因缘生，万法因缘灭的前因后果规律，对所谓苦、集、灭、道四圣谛、以及八正道等等法门，又有抽丝剥茧的详细解释等等，是属于熏陶智慧的精辟深奥的学术理论，被称爲论经。
佛法怎样流传到今天
首次的佛法结集，可以说是最重要的一次结集，因爲当时能够汇集多少佛的教言，日后将不再增加或删减。佛教徒有责任把所有的教言正确不漏的诵唸流传，保持佛的教言的完整。虽然佛经在后来也还有过数次的结集，但是都仅仅是对首次结集的基础上加以巩固，不使出现偏差。此外，佛法在流传中，也被后来研习者依照自己的体会，增添了新的理论或解释，重新结集的目的，就是以首次完成的佛法结集，作爲后来佛学教义的凖尺，去僞存真以保护原始佛法的纯洁完整，而参加结集的高僧，都不得在进行结集的过程中，于经典内加入个人的意见，但假如有必要加入原来佛的教言以外的文字，都必须另外加以注明。
这种在口头上传颂的佛经，一直维持到佛涅槃后的约四百六十年。集体诵唸佛经的好处是，当十人、二十人、五十人、一百人齐声唸经，大家的发音必须一致，不会少掉一个音，也不会多出一个音，如果发生走音，可能会使集体诵经无法继续。佛经的重要性在于佛经是佛的教言，如果佛经被歪曲，意味佛教的教义也被歪曲。
佛法的流传到今天，分成两个阶段，初期是在口头上传颂，始自佛涅槃后的约四百六十年后的第四次结集时，长老们认爲爲了更好的保存佛法，决定把佛经记载在贝叶上。
用文字记载佛经，优点是使佛法更好的保存，缺点是在抄录的过程中，容易出差错，尤其如果负责抄录的人，对佛陀的教义不了解，所产生的错误会更加的离谱。因此，爲了避免更多错误的发生，一些奉行南传佛教的国家，都整理出一套完整的、经过严格对证检查的中央佛法经典，作爲研习佛经者的典范。
在佛的教示由口诵，进化到以文字记载的时期，佛教已经流传到成爲一些国家的国教，而信奉南传上座部佛教的国家都以自己的文字，各自建立了一套巴利音的佛经。有一点必须提到的是，尽管文字记载的佛经，流传到现在，已经超过千年，但是由于所有佛教国家对佛经的严谨和爱护，因此如果把各个佛教国家的巴利语佛经拿来对照，可以发现发音的差别是相当的微小，充分的表达了佛经的准确性。
在届满佛历二千五百年，所有奉行上座部佛教的国家，除了在本国举行盛典庆祝外，在佛历二四九七年到二四九九年（公元1954-1956），还集合各个南传佛教国家的经典，在缅甸举行首次的国际佛教经典大结集，整理出为所有佛教国家都接受的准确完整的巴利音经典，并且增加了以罗马文发音的佛经，方便各国的佛教徒诵读。
四十五本经典，依照内容，划分为三大部分，即是戒律（Vinayapitaka）八本，纯为约束出家人的修行与行爲的戒律典范。经典（Sutantapitaka）二十五本，内容记载佛在世时在不同场合的说法与对话，以及各种佛教典故等。
另一部分为论藏（Abhidhammapitaka）,纯粹是佛教的精髓学术讲义，也可说是佛教的精华所在，论藏共有十二本经典。
佛的说法有八万四千个法门，分爲戒律二万一千个法门，经典二万一千个法门，以及最深奥的论藏占了四万二千个法门。
因爲佛法的深奥难以理解，爲了帮助研习的了解，因此就出现了历代的高僧，对佛的教言的讲解，也另外编印成册，成爲‘佛经释义’，但是在后来，又出现了对佛经释义的讲解，称作‘注疏’。
佛法流传到今天的二千五百多年，出现了很多对佛法错误的解释，有的人没有认真研习佛学，甚至把一些外道的杂论邪说，误认是真正的佛法。但是只要认真的把不同讲解的理论，拿去和巴利文的原来佛经比较，就能够分辨真僞是非。
研习佛经，可以从较易了解的佛经释义开始，在有了一定的基础认识之后，就一定要研读巴利文经典，因为其所表达的深邃精辟真理，超过时空的意境，有时不是一般肤浅语言文字所能够表达得出来的；尤其是在各种披着宗教外衣，其实是邪说怪论充斥的今天，很多佛教徒甚至不知道佛祖对我们的教导是甚麽。研读原文的经典，只有以有耐心、有毅力、锲而不舍的研究，才能确保自己是走在正途上。
佛教在流传进入泰国后，成爲泰国的国教，爲了保护佛经的纯洁完整，也经过了多次的检查结集，诸如在自兰那王朝和一世皇的时代等，一直到今天，泰国还有保留着古老的贝叶经典。
在公元一八八八年的节基五世皇时代，首次把佛经用泰文印刷成册，最初共三十九本，在公元一九二五年的节基七世皇时代，才重新印刷成四十五本完整的经典，一直沿用到今天。
泰国的佛教经典，也被所有信奉南传佛教的国家所一致认同，可以说是保存得最完整的原始佛教经典。至于佛教的其他支派，是后来才产生的，虽然还保留着佛教的净化人心教义，但对佛法的一些解释，已经不同于原来的巴利经典内容。
总结
根据以上所述，佛经的重要性，可以总结出以下几点：- 佛经汇集了佛祖的教示，佛祖把证得无上正等正觉的法门，公开示诸世人，指导世人依法实践，如法修持精进，最终都可证得正果。
- 佛经是代表佛陀对佛教徒的言行道德的熏陶指南，接近佛经、了解佛经，就等于接近佛。
- 佛经是所有与佛学有关的经典、刊物、宗教活动的根源，后来的佛学研究者，所作的有关见解与学说，必须建立在符合原来佛经教义的基础上。
- 在对佛法的教义出现不同的解释时，巴利语经典将是最高、与最后的辨别是非的判断依据。
- 所有的佛教学说，必须符合佛法与戒律，即使是佛经中，也不容许有互相矛盾的内容，假如出现令人怀疑的言论，必须对照检讨佛经里面的广泛教义。
- 一些宗教的习俗活动或仪式，是正确或错误，也必须以佛经中的佛法或戒律为判断的准则。
- 记载了古代印度各国的风俗信仰、文化传统、天文地理、阶层权限、人际社会关系等等历史资料。
- 佛经中的内容，包罗万象，范围涵盖到各种专门的学术，诸如心理学、法律学、统治管理学、社会经济学、处世哲学……等等。
- 对于泰国人来说，研读佛经，有利增加对泰文的了解，因爲经典中的很多名词，都被引用在目前通用的泰文中。但是，到了今天，运用在泰文中的一些巴利文名词，其意义已经不同于在经典中原来的意思。
但是令人奇怪与吃惊的是，现在的人反而不知道甚麽是佛法，而且也不重视戒律，甚至有的人认爲，佛法要怎麽说都可以，很多人也分辨不清，甚麽是佛教的教义，甚麽是个别人的见解。因此，要知道佛陀的教导，只有在佛经中，才能找到答案，也真正是除此之外，别无他途。
尽管每个人都有宗教自由信仰的权利，对于佛陀的教示，相信或不相信，各人有各人的自由，但是爲了公平起见，在对佛陀的教义表示不同意之前，是不是应该对佛的教义先研究了解一番，然后才作出不相信的判论？
实际上，佛祖留下来给我们的教义，都是有根有据的绝无虚假，信徒可以从修行中自己体会到、自己印证到。任何人如果说他不必研究佛经，就能够自己修行的话，他的修行，又怎能称爲佛教的修行？只能说他是按照他自己的见解所做出的行动，而种下错误的因，又怎能结出正确的果？
在我们的周围，存在着两种人，第一种人把自己的见解，认作是佛教的精神，认爲不必研读佛法，也能够知道佛法是甚麽；第二种人认爲，即使不必研习佛经佛法，仅依照自己的方式修炼，也可以到达涅槃彼岸。相信这两种见解的人越多，对佛教造成的损害，也就越大。
作爲一个佛教徒，我们有责任对周围有形和无形的对佛教的伤害提高警惕，与传达对佛陀的教示的正确知识，维护佛陀教言的纯洁。
因爲假如佛经还存在，我们还可以从佛经中认识到佛教的正确教义，以及从佛教的正确教义中，反省到自无始以来，就潜伏在自己灵魂深处的愚昧无明，领受到灵光一现、与震撼灵魂的宁净法喜，感受到佛陀浩瀚无边际的大慈爱、大净洁，与大般若的佛德。
取材自泰国佛教大学校长帕坦玛比洛大师所著作的 《佛教徒所应该认识的---佛经》。