เรื่อง พระศรีอารยเมตไตรย์

ถาม พระศรีอารยเมตไตรย์ ที่เคยได้ยินมาว่าจะเป็นพระพุทธเจ้าองค์ต่อไป ไม่ทราบว่า พระพุทธเจ้าผู้เป็นพระศาสดาของพวกเราองค์ปัจจุบัน ได้เคยพยากรณ์ผู้ใดในสมัยนั้นว่า จะได้เป็นพระพุทธเจ้าองค์ต่อไป (คือพระศรีอารย์) หรือไม่ เหมือนดังที่พระองค์ท่านก็เคยได้รับการพยากรณ์มาก่อน ถ้าไม่ใช่พระองค์ท่าน และพระพุทธเจ้าพระองค์ไหนคะ ที่เป็นผู้พยากรณ์ และหลังจากพระพุทธเจ้าพระองค์นี้ (พระศรีอารย์) ไปแล้วจะมีพระพุทธเจ้าอีกหรือไม่ และพระศาสนาของพระพุทธเจ้าองค์ต่อๆ ไป จะมีอีกองค์ละกี่ปีคะ ที่ถาม เพราะเคยได้ยินมีชาวญี่ปุ่นอ้างว่า ลัทธิของเขาคือ คำสอนเพื่อไปสู่ยุคพระศรีอารย์ค่ะ แต่ไม่ได้สนใจเพราะเคยได้ยินท่านอาจารย์กล่าวไว้ว่า คำสอนของพระพุทธเจ้าทุกพระองค์เหมือนกันหมด เช่น เรื่องไตรลักษณ์ เป็นต้น

ตอบ พระอรหันตสัมมาสัมพุทธเจ้าพระสมณโคดมของเราได้ทรงพยากรณ์ไว้ใน จักกวัตติสูตร ทีฆนิกาย ปาฏิกวรรค ว่าพระพุทธเจ้าองค์ต่อไปในกัปนี้คือ พระศรีอาริยเมตไตรย (ชื่อตามบาลีว่า เมตเตยยะ) ในกัปนี้เป็นกัปที่มีพระพุทธเจ้า ๕ พระองค์ ซึ่งมากกว่ากัปอื่นๆ จึงเรียกว่า ภัททกัป (กัปที่เจริญหรือกัปที่ดี) พระสมณโคดมเป็นองค์ที่ ๔ พระศรีอาริยเมตไตรยเป็นองค์ที่ ๕

ในกัปนี้ มีพระพุทธเจ้ามาตรัสรู้และสั่งสอนเวไนยสัตว์ก่อนแล้ว ๓ พระองค์ คือ พระพุทธเจ้าทรงพระนามว่า กกุสันธะ โกนาคมนะและกัสสปะ พระศรีอาริยเมตไตรยจะตรัสรู้ในยุคที่คนมีอายุ ๘๐,๐๐๐ ปี พระพุทธเจ้าแต่ละพระองค์อายุไม่เท่ากัน แล้วแต่ว่าจะมาตรัสรู้ในยุคคนที่มีอายุเท่าไร อยู่ระหว่าง ๑๐๐ - ๑๐๐,๐๐๐ ปี

ในกัปนี้พระพุทธเจ้าเมตเตยยะจะมาตรัสรู้เป็นองค์สุดท้าย แต่กัปต่อๆ ไป จะมีพระพุทธเจ้ามาตรัสรู้อีกนับไม่ถ้วน บางกัปก็ไม่มี บางกัปก็มี ๑ พระองค์หรือบางกัปก็มีมากกว่า ๑ พระองค์ เหมือนกับในกัปที่ผ่านๆ มา พระพุทธเจ้าก็มาตรัสรู้นับไม่ถ้วน ในขุททกนิกาย พุทธวงศ์ มีรายละเอียดของพระพุทธเจ้าที่ผ่านมาแล้ว ๒๕ พระองค์ ซึ่งหลังจากกัปนี้แล้ว พระพุทธเจ้าของเราไม่ได้ทรงพยากรณ์ไว้ พระพุทธเจ้าทุกๆ พระองค์ ตรัสรู้สิ่งเดียวกัน (ซึ่ง ก็คือความจริงนั่นเอง) สั่งสอนสิ่งเดียวกัน มีพระปัญญาคุณและคุณประการอื่นๆ เหมือนกัน